Descrizione
Lunghezza: 85-102 cm. Apertura alare: 140-170 cm. Peso: 960-1680 g. Grande airone completamente bianco, di dimensioni simili all’Airone cenerino, ma più snello e slanciato. Becco lungo a forma di pugnale, giallo in inverno e nero in estate. Zampe lunghe nerastre. In abito nuziale sono presenti ornamentazioni di penne allungate e sfrangiate alla base del collo e sul dorso, mentre le tibie si colorano di giallo intenso o rossastro.

Habitat
Nidifica in estese zone umide di acqua dolce o poco salata con densi canneti e in boschi igrofi li di salici presso aree paludose dove si alimenta. In migrazione e svernamento frequenta preferibilmente acque salmastre, come lagune e saline, localmente laghi, fi umi, canali e zone coltivate con prati e campi arati.

Alimentazione
I Pesci sono la preda elettiva, affi ancati regolarmente da Artropodi e più occasionalmente da Micromammiferi, Rettili, Anfi bi, piccoli uccelli.

Status in Italia
Parzialmente sedentario e nidifi cante di recente immigrazione, passato da 1 coppia nel 1990 a 37-45 coppie nel 2000 in 8 siti in Emilia-Romagna, Veneto, Lombardia. Soprattutto migratore e svernante, con maggiori concentrazioni in alto-Adriatico, Toscana e Puglia, in incremento a partire dagli anni ’70. Popolazione svernante di 2-4000 individui.

Status a Conza
Migratore e svernante regolare. Presente da metà settembre a fine aprile, a volte fino a maggio (data estrema 17-5-2006). Sverna con 4-6 individui, che cacciano in zone aperte di acque basse oppure nei prati anche distanti dall’acqua, mentre all’imbrunire confl uiscono nel bosco allagato insieme agli Aironi cenerini.