Descrizione
Lunghezza: 90-98 cm.
Apertura alare: 160-175 cm.
Peso: 1020-1980 g.

E’ il più grande airone europeo,
con collo e zampe lunghi e becco robusto.
In volo assume la tipica silhouette da airone con le zampe protese posteriormente ed il collo ripiegato
indietro a formare verso il basso un’evidente sporgenza arrotondata; la battuta è lenta e le ali appaiono fortemente arcuate. Al di fuori del
periodo riproduttivo generalmente solitario o moderatamente gregario. Sessi simili, abiti stagionali poco differenziati, giovane distinguibile. Adulto:
ali e parti superiori grigio-azzurre; testa, collo e parti inferiori bianche, con ai lati del vertice una fascia nera che da dietro l’occhio raggiunge la nuca prolungandosi in un sottile ciuffo occipitale, e una marcata striatura nera lungo la parte anteriore del collo. In volo la superfi cie superiore dell’ala appare nettamente bicolore, con le remiganti nere contrastanti col grigio delle restanti parti. Durante il corteggiamento il becco da giallo diventa arancione e le zampe da bruno-giallastre a giallo intenso. Il
giovane e l’immaturo fi no al 2°-3° anno hanno colorazione più uniforme e meno contrastata, essendo quasi completamente grigiastri; la striatura del
collo appare poco defi nita per colore e per forma; zampe e becco sono grigio-bruni.

Habitat
Nidifi ca in boschi di pianura di alto fusto lungo le rive o al centro di risaie, paludi e incolti umidi utilizzati come aree di alimentazione. Localmente in pioppeti, canneti, fi lari, parchi patrizi, isolotti
lacustri, rimboschimenti di conifere, ambienti rupestri. In migrazione e svernamento frequenta ogni tipo di zona umida di acqua dolce o salmastra,
bacini artifi ciali, litorali, canali, prati, coltivi, discariche di rifiuti.

Alimentazione
Dieta molto varia comprendente Pesci, Anfi bi, Rettili, Insetti, Crostacei, Micromammiferi e Uccelli.

Status in Italia
E’ l’airone più diffuso e numeroso, presente tutto l’anno perché i soggetti immaturi sono tendenzialmente
sedentari. Come nidifi cante è concentrato in Pianura Padana, ma a seguito di un esplosivo incremento demografi co negli ultimi decenni (da
1000 coppie nel 1984 a 6000 nel 1994), ha ampliato l’areale a diverse regioni centrali e alla Sicilia.
Attualmente la popolazione è stimata in 10-11.000 coppie. Parzialmente migratore e dispersivo, sverna nel bacino del Mediterraneo e in Nord-Africa. In
Italia svernano 15-30.000 individui.
Status a Conza Migratore regolare, svernante regolare, estivante.
E’ presente tutto l’anno, con un numero di individui variabile, maggiore durante le migrazioni, in particolare nei mesi di marzo e settembre-ottobre (numero massimo: 35 il 23 settembre 2001); svernano da 2 a 9 individui, media 4,9 indd. Negli ultimi 10 inverni. Gli estivanti, soprattutto soggetti 21 immaturi, variano da 2 a 6. Si possono osservare su tutto il perimetro del lago e a valle della diga, al
crepuscolo si radunano su alberi allagati all’inizio dell’invaso.