Descrizione
Lunghezza: 78-90 cm.
Apertura alare: 120-150 cm.
Peso: 575-1475 g.

Grande airone, leggermente più piccolo e decisamente più slanciato dell’Airone cenerino, come il quale a distanza può apparire completamente scuro, ma sempre distinguibile per la caratteristica struttura della parte anteriore del corpo, quasi da “serpente”, dovuta al becco relativamente lungo e affi lato, al collo sottile ed al capo poco distinto da entrambi. Piuttosto schivo, si tiene spesso al coperto nella vegetazione palustre. Normalmente solitario o in piccoli gruppi durante le migrazioni. Sessi simili, abiti stagionali poco differenziati, giovane distinguibile. Adulto: colorazione generale bruno scura con rifl essi violacei, a breve distanza appare evidente il caratteristico disegno rossastro e nero della testa e del collo. Un’ornamentazione di pelle allungate è presente sul dorso, alla base del collo e, sotto forma di un breve ciuffo nero, sulla nuca. Becco e zampe giallo brune. Giovane: colorazione generale bruno chiaro, con parti superiori macchiettate di scuro e parti inferiori fulve con striatura poco evidente.
Habitat Nidifi ca in zone umide di acqua dolce con canneti (fragmiteti, tifeti) maturi e fi tti o in boschetti igrofi li (saliceti, ontaneti) su terreni paludosi con acque basse. In migrazione frequenta zone umide costiere e interne ricche di vegetazione emergente.

Alimentazione
Prevalentemente Pesci e Insetti, oltre a Micromammiferi, Anfi bi, Rettili, occasionalmente Uccelli, Crostacei, Molluschi.
Status in Italia Migratore nidifi cante in Pianura Padana (soprattutto alto Adriatico), Sardegna, Toscana, Umbria, Lazio, Puglia e Sicilia, dove è immigrato nel 1992. Popolazione nidifi cante stimata in 1800-2000 coppie. Migratore regolare e dispersivo, sverna a Sud del Sahara, scarsamente in Mediterraneo. In Italia è svernante irregolare con singoli individui.
Status a Conza Migratore regolare. Più frequente e regolare durante il passo primaverile, in particolare da metà aprile a metà maggio, con individui singoli o piccoli gruppi fi no a 4-5 individui; scarso e irregolare in autunno, da agosto a ottobre. E’ una specie piuttosto schiva e poco evidente, che si può osservare quasi unicamente tra la vegetazione dei tratti iniziali dell’invaso.