Descrizione
Lunghezza: 34-38 cm.
Apertura alare: 58-64 cm.
Peso: 235-430 g.

E’ la più piccola anatra di superficie europea, con coda e collo corti e ali strette e appuntite. Nervosa e schiva, è sempre molto mobile e pronta alla fuga. Si solleva dall’acqua quasi verticalmente, volando con rapidità e agilità, spesso in grandi gruppi che appena involati procedono a ranghi serrati e con frequenti cambi di direzione. Molto vocifera, tanto che i branchi possono essere individuati a distanza dai caratteristici trilli dei maschi che già in inverno corteggiano le femmine disputando tra loro. Spiccato dimorfismo sessuale. Il maschio a distanza appare grigiastro con la testa scura, mentre spiccano nettamente il sottocoda a forma di triangolo giallastro bordato di nero e due strisce bianche e nere orizzontali sui fi anchi. Da vicino il capo risulta castano con una larga zona attorno all’occhio a forma di virgola, di colore verde scuro bordato sottilmente di chiaro. Si possono rilevare anche la punteggiatura scura sul petto crema rosato, le vermicolature dei fianchi e le lunghe penne lanceolate ai lati del dorso (penne scapolari). Lo specchio è verde metallico e nero bordato anteriormente di chiaro. Becco nerastro. La femmina, brunastra macchiata di scuro, è simile alla femmina di Marzaiola, di analoghe dimensioni, da cui si differenzia per il poco evidente disegno del capo che appare uniformemente scuro, e per una stria bianca alla base della coda, oltre che per il diverso specchio alare.

Habitat
Nidifica in zone umide d’acqua dolce, naturali e artifi ciali, anche di ridotta estensione, con fondali poco profondi ricchi di vegetazione riparia erbacea, cespugliosa e arborea. In migrazione e svernamento frequenta una gran varietà di ambienti costieri e interni, anche montani, compresi fiumi con acque basse ricchi di lanche e canali circondati da vegetazione.

Alimentazione
Si ciba prevalentemente ai bordi delle zone umide, fra la vegetazione, dove l’acqua è profonda pochi centimetri o su distese fangose, fi ltrando con il becco elementi vegetali e animali di dimensioni più ridotte di quelle di altre anatre, specialmente semi di piante acquatiche, Molluschi e larve di Insetti.

Status in Italia
Parzialmente sedentaria e nidificante. Areale frammentato limitato alla Pianura Padana interna e costiera e alla Toscana, e nidifi cazioni irregolari nelle regioni centrali. Popolazione nidificante stimata in 20-50 coppie. Abbondante e diffusa invece come migratrice e svernante. La popolazione svernante è stimata in 40.000-100.000 individui, con massime concentrazioni in alto Adriatico, Toscana, Lazio, Puglia, Sicilia e Sardegna. Gli svernanti sono originari dell’Europa nord-occidentale, centro-orientale e Penisola Scandinava e sono più abbondanti negli inverni particolarmente rigidi.

Status a Conza
Migratrice e svernante regolare, presente da settembre a marzo, a volte fi no ad aprile. Negli ultimi 10 inverni sono stati censiti in media 137,5 individui (min 6 - max 380 il 19-1-2003).